Очаровательный нежный крокус – один из самых любимых садоводами весенних цветов. Одним из первых он украшает сад в апреле своими крохотными цветами, символизируя пробуждение новой жизни.
История и легенды
Согласно греческой легенде, Крокусом звали друга Гермеса – бога путешественников, моряков, торговцев, воров и покровителя спорта. Однажды юный бог метал диск и случайно убил своего возлюбленного друга. Упав на колени возле его тела, Гермес взмолился к старшим богам, прося не отнимать у него Крокуса. Боги смилостивились и оставили Гермию память о друге. На том месте, куда упали капли крови погибшего юноши, вырос прекрасный нежный цветок – шафран.
В греческой мифологии упоминается также, что именно шафраном были окрашены одежды богини зари – розоперстой Эос.
Предположительная родина шафрана – Кашмир (Индия). Согласно буддийскому преданию, семена шафрана принес с небес архат Нимагун.
Вообще с крокусом связано множество красивых легенд и преданий. Многочисленные упоминания о крокусах встречаются в египетских папирусах, в сочинениях древних врачей и философов. Одна из легенд о крокусе в католической традиции связана со святым Валентином – покровителем влюбленных.
Валентин жил во времена римского императора Клавдия II. Император, которому для войн были нужны верные солдаты, не обремененные семьей, запретил свадьбы. Однако вопреки запрету Валентин продолжал тайно венчать влюбленных. В то же время он лечил всех желающих исцеления. Однажды к нему привели слепую девушку, которую он так и не сумел излечить ни мазями, ни молитвами, однако он очень привязался к ней. Когда по приказу императора Валентина схватили, чтобы казнить за нарушение запрета на браки, он успел перед смертью передать девушке нежное прощальное письмо с подписью «От твоего Валентина», в которое был вложен желтый крокус. Получив это послание, девушка прозрела. Произошло это 14 февраля. Ныне это день, когда все католики мира отмечают День всех влюбленных.
Сложно сказать, насколько можно считать исторически достоверным это предание (особенно если учитывать, что версий у него великое множество). Однако и в реальной истории крокуса есть немало удивительного.
Еще задолго до нашей эры крокусы начали выращивать на Востоке. Правда, делалось это преимущественно не в декоративных, а в очень даже утилитарных целях: из рылец крокуса получали ценную пищевую припрашаву – шафран, ароматизатор, лекарство, а также желтый краситель. Технология ручного сбора пыльцы, ее огромная трудоемкость и малый выход обусловливали астрономическую стоимость приправы и красителя. Шафран стал знаком немыслимой роскоши, атрибутом высшей знати, символом власти. Обувь царей Мидии, Вавилона, Персии окрашивалась шафраном. А в Китае специальным законом даже запрещалось носить окрашенные шафраном одежды всем, кроме императора.
В Европу крокус посевной был завезен во времена крестовых походов. Его начали выращивать в странах Средиземноморья. И только в XVI веке в европейских ботанических садах начали выращиваться декоративные крокусы – желтый, весенний и узколистный. Впоследствии от этих трех видов были получены многочисленные сорта и гибриды.
А шафран-приправа и по сей день широко используется в кулинарии, в первую очередь восточной. Какой же настоящий плов обойдется без шафрана! Правда, благодаря современным технологиям приправа эта стала вполне доступной по цене и для простых смертных.
Ботанические характеристики и агротехника
Крокус, или шафран (Crocus) – низкорослое (около 10 сантиметров) многолетнее мелколуковичное растение из семейства ирисовые. В культуре выращивается более 200 сортов и видов крокусов.
Тонкие волосовидные корни ежегодно отрастают от донца клубнелуковицы. Луковица израстается и каждый год заменяется на новую. Листья узколинейные, с продольной белой полосой посередине. Цветки бокаловидные, белого, фиолетового, розового цвета, есть сорта с двухцветной окраской. Период цветения весенних крокусов – вторая декада апреля, осенних – в сентябре. Весеннецветущие крокусы значительно более распространены и многочисленны. Летом все виды крокусов находятся в состоянии покоя.
Крокусы хорошо растут на освещенных солнечных участках. Предпочитают легкие, плодородные суглинистые почвы с нейтральной реакцией. Перед посадкой крокусов желательно дренировать почву крупным песком или мелким гравием.
Луковицы весенних крокусов лучше всего приобретать и высаживать в августе-сентябре. Луковица должна быть плотной, с неповрежденной оболочкой, без повреждений и мягких участков на донце и боках (последние могут говорить о загнивании).
В период активного роста крокусы подкармливают фосфорно-калийными удобрениями.
Если зима выдалась бесснежной, а весна – засушливой, придется позаботиться о поливе. Если необходимо пересадить или разделить клубнелуковицы, выкопку проводят в период летнего покоя.